6月26日的北京首映礼上，王宝强带着他的第二部导演作品《八角笼中》登场，带着诚意和忐忑聆听观众的观后感，话虽不多，笑容依旧。他谦虚地说，这次“像考试似的，期待交卷”。

《八角笼中》将于7月6日上映，截至7月4日17时30分，影片点映票房达3.5元。

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《八角笼中》改编自真实事件。一群来自大山里无人照料的小孩，被沙场老板向腾辉收留。少年向腾辉曾因药检错失格斗冠军，面对这帮野草般的孩子，他从追逐功利到追逐梦想，花费十年时间，带着孩子们学格斗，打比赛，经历诸多曲折，最终赢得冠军，冲破命运“牢笼”。

这不是一部简单的小人物一路高歌猛进的成长片，其戏剧结构中既有体育类电影的高燃与激情，也有剧情的反转，从法律、社会和人性层面呈现现实主义的复杂性。

王宝强饰演的向腾辉，是一位颇具争议性的底层小人物，“他其实不是一个纯粹的好人，是一个更真实的人。他给了孩子们出路，也从他们身上找到自己的人生价值、人生的成就和满足感，所以他和孩子之间也是相互救赎、彼此成就的。”

站在北京首映礼现场，王宝强坦言，这部电影想传递的核心是，人要相信自己的信念感和力量感，“只要你冲破自己内心的牢笼，就是最大的强者和胜利者”。

“这是一个寻找出路的故事，电影就是我的出路，电影就是我生活着的价值和意义。”王宝强说，这六年，他放下所有，只拍了《八角笼中》这一部电影。这部电影既是他对观众的承诺，也是他的又一次突破。

草根导演的逆袭

“这个故事和我自己的经历很相似，都是从最底层一步一步走出来的。”在说到为什么要拍这样一部现实主义题材时，王宝强说，故事中有自己的影子。

从一个在河北农村长大的男孩，到累计票房百亿的明星，王宝强的演员之路在娱乐圈再难复制。但他不希望观众提及他，就是“许三多”“傻根”，就是那些被固定的喜剧形象。

演员做到后期，会被整个市场模式化。他很难读到打动自己的剧本，也很难再突破自己。他想，与其等着别人找上门，不如自己做导演，主动地、更多地满足和表达自我。

2017年，王宝强第一次当导演，处女作《大闹天竺》找来众多圈内大咖，拿到7.58亿元票房，口碑却一落千丈。33万网友在豆瓣上给出3.7的低分，影迷和影评人共同把王宝强选为“最令人失望导演奖”。

王宝强到现场领了那把“金扫帚”，他站在台上说，“跟观众说一声对不起，希望这次是第一次，也是最后一次”。

时隔六年再回想《大闹天竺》，王宝强用“年轻、莽撞”来描述当时的自己。他感谢观众厚爱，为他的导演处女作贡献了票房，但也会内疚，因为没有导演经验，让观众失望。

身为一线演员的王宝强能站上领奖台，领走“最令人失望导演奖”，既是坦诚，也是虚心，更多的还是他对自己将来想要做什么的信念。

《大闹天竺》的失利和质疑，让王宝强在很长一段时间拿不到投资。那之后的六年，他很低调，默默筹拍《八角笼中》。

为饰演中年向腾辉，王宝强增肥30斤，戴墨镜，叼雪茄，皮肤粗粝，胡子拉碴。当向腾辉被指责曾经利用孩子格斗牟利，他的命运被置于未知之中。

电影用一段蒙太奇的手法表现主人公陷入人生低谷时的困境——向腾辉面无表情坐在车里，前方是漫长的堵车之路，突然川剧变脸的队伍出现在黑夜的车队中，变脸、喷火。火光照亮主人公的脸庞，从那一刻，他决定不做任何解释，解散格斗俱乐部，把培养十年的孩子们送出去。

谈到这段影片中的高光时刻，王宝强说，这也是全片他最喜欢的一场戏，“堵车意味着主人公走到寸步难行的地步，尤其中年男人，经历过中年危机的，确实会有自己不愿被人看到的一面，隐藏的一面，会带着很多种面具。他在最绝望的时候，遇上堵车，川剧变脸也是一种犹豫（的象征）。”

看到曾经的自己

在讲述大山孩子成长的《八角笼中》，王宝强启用的演员也全是从大山里找来的孩子。

“现实主义题材电影更多的来自于真实性，这些孩子是原生态的。我找了很多，看了很多，也选了很多。我很感谢他们，因为这些生动真实的面孔，才帮助我这部电影作品呈现出‘真实’。”王宝强说，在海选时，从孩子们纯真的眼睛里，他“仿佛看到了曾经的自己”。

2003年，王宝强在导演李杨的《盲井》里出演男主角，拿到第40届台湾金马奖最佳新人奖，自此开启演员生涯。李杨选择王宝强，就是看上他未经雕琢的稚气和淳朴，以及没有沾染任何尘埃的迷茫与赤诚。

“李杨导演当时找到我，就是因为我的原生态。”王宝强说。

面对同样原生态的小孩，他也没有教他们怎么表演，而是带着他们在沙地里奔跑玩耍，挥拳训练，解放天性。看到一张张白纸一样的孩子，王宝强想到自己拍《盲井》和《天下无贼》时的青涩。

年过四十，王宝强总会强调自己的年纪，“我真的是到了这个年龄，才会有想拍这样故事的想法，只有《八角笼中》这个电影最能表现和代表我自己当下内心。”

他请来恩师李杨，在电影中饰演一位中学校长。面对老导演，他开始放不开，李杨安慰他，今天你是导演我是演员，你说怎么演就怎么演。

这一次，王宝强的赤诚以及自己的经历，都给电影增加了表达上的真实质感。尤其人到中年感受过的人生起伏，遭遇的困境与误解，都成为他在这个年龄段所能体察和传递的细微感受。

格斗所在的“八角笼”是影片的暗喻，那不仅是一场赛事，也是命运对那些孩子的束缚。冲破“八角笼”，不仅是赢得比赛，也是一群大山里的孩子用赤手空拳赢得自己未来的一条路。

对王宝强来说，这何尝不是他自己亲身走过的路——从小习武，赤手空拳，用执着与笨拙，举重若轻地成为电影圈传奇。

首映礼上，华谊兄弟创始人王中磊说，这部电影的意义在于，王宝强不过多聚焦在自己擅长的动作戏，而是把注意力放在故事和情感上面，这是他作为导演的成长与蜕变。

王宝强也不讳言自己想要带着《八角笼中》逆袭的信念，这一次，他想让曾经失望的观众看到，“王宝强是值得信任的”。