全球汽车产业都为小鹏与大众的牵手感到兴奋不已的关头，何小鹏在社交媒体上放出一张照片。他与大众汽车集团（中国）董事长兼CEO贝瑞德肩膀靠在一起，面对镜头露出热切的笑容。
(资料图片)
何小鹏说，“这张照片拍了好久了，一直没有放出来。”没有考究的取景与构图，更像是兴起时随手自拍的合影，照片中一高一矮的两个人，看起来竟像多年老友。
创业从不是一场孤军奋战的决斗，往上攀爬的过程中，每个人都需要交朋友。比起资源、财富、关系，人与人的相知相惜，或许是商业结缘中更重要的因素。
作为一个老实人、技术宅，何小鹏有过荣耀时刻，也有过人生低谷，在小鹏汽车“掉队”造车新势力的这段时间里，他看起来并不算一个“腰缠万贯”富家子弟。在造车行业祖上有过无限荣光的欧洲“高富帅”大众，为什么愿意和小鹏汽车交个朋友？这还要从何小鹏本人说起。
老实人闯天下
2014年，特斯拉在大洋彼岸刚刚崭露头角，一场即将席卷全球的汽车革命呼之欲出，国内涌现出一批生猛的“造车新势力”，有的要跟人谈“理想”，有的要让你看“未来”，何小鹏挺身而出，创立了小鹏汽车。
“小鹏”是一个平凡的名字，甚至常常被人认为太土，不够高端大气。正如何小鹏的成长经历，他从平凡中一步一步走出来，靠着务实的努力，让自己名字变得世人皆知。
1977年，何小鹏在湖北黄石一个普通的工人家庭里出生。彼时，“小镇做题家”这个名词尚未被发明，但“做题”与考学确实是何小鹏冲出寒门的唯一出路，他考上全国百强中学黄石二中，又踏进了华南理工大学的校园，进了当时最热的计算机专业。
1999年，毕业季如期而至，何小鹏和同学们乘上大巴，跟随导师去不同的企业实习面试。勤于功课的何小鹏，毕业时没资源、没人脉，有的只是勤恳向前的“老实”。当大巴车停在不怎么吃香的私企“亚信科技”门前，他突然决定下车一试。多年后，回想起这段经历，何小鹏不由得感慨，“人生就是跳下车的一瞬间”。
进了被称为“中国IT业的黄埔军校”的亚信科技，何小鹏仍旧是个踏实肯干的“老黄牛”。从软件测试工程师做起，他担任过开发、运维、测试、客服、售前、售后等各种岗位，不到两年，几乎把亚信的岗位都做了个遍。
2000年，亚信集团上市，作为公司的得力干将，何小鹏获得了1500股原始股，当时市值接近3万美元。领导把股权协议书递给何小鹏时说，“你一来公司就有一套房了”。此时，何小鹏心中浮出一个朴素的梦想，40岁之前实现财务自由，然后退休。
真朋友走江湖
抱着尽早退休的梦想，何小鹏闯进创业大潮。
2004年，27岁的何小鹏离开亚信，拉上同在亚信的师兄梁捷，创办了UC优视。
那时，中国的互联网行业刚刚迈入第一个十年，能用手机“网上冲浪”的人还是少数。何小鹏很快陷入资金危机，连办公室也租不起。生性内向的何小鹏被迫出去借钱，这位“老实人”意识到，创业路上需要“贵人”搭把手。
敦厚勤恳的何小鹏看来是个善于结缘的好哥们。何小鹏的同学陈磊华，是网易邮箱的开发人员之一，通过这位老同学，何小鹏结识了同样做邮箱起家的丁磊。
丁磊对何小鹏这个年轻人的产品相当感兴趣，酒桌上，他听说UC的团队连办公室都没有，先是借了80万，又把自己的办公室借给何小鹏办公。很快，UC优视的业务走向了正轨。
何小鹏的幸运不止于此，在丁磊办公室隔壁，是时任网易总编辑李学凌的办公地点。抬头不见低头见地相处几月后，何小鹏与李学凌成了商业密友。在UC再度遭遇资金短缺的时候，李学凌为何小鹏介绍了时任联想投资副总裁的俞永福，两人碰面后一拍即合，俞永福回去当即向公司提议给UC投资。
然而，联想投资为投资UC召开论证会后，一票之差项目被否。俞永福心有不甘，又把何小鹏介绍给了另一位创业家雷军认识。
当时雷军已是金山的总经理，听完俞永福的介绍，雷军同意了向UC投资两百万，但前提是俞永福要加入UC。再三考虑后，俞永福放弃了高薪，加入了UC任职CEO。
兄弟们的支持之下， UC终于获得了资金活水，也在随后几年内迅速拿下4亿用户，雷军亦因此获得了超1000倍的回报。
2014年，阿里全资收购UC，交易额达43.5亿美元，何小鹏拿到了约350亿人民币，在37岁这年，提前3年达成财富自由目标。为了报答老朋友的知遇之恩，在阿里巴巴收购UC之际，何小鹏以几乎半卖半送的价格，将一大笔UC老股转给俞永福，以表感激与珍重。
财富自由之后，说好的退休却被何小鹏忘到了脑后。同年，正值特斯拉开源了223个电动汽车专利，何小鹏去美国体验了一趟，立刻决定转战造车。
随后，夏珩、杨春雷、何涛联合成立小鹏汽车的前身橙子汽车，何小鹏是核心投资人。2017年，何小鹏正式出任小鹏汽车董事长，并将这一品牌打上了自己的印记。凭借着在互联网圈的强大人脉，小鹏汽车一年时间就完成了20亿的融资，并在2020年8月于纽交所上市。
丁磊、李学凌、俞永福、雷军……这些中国当代创业史上的优秀企业家，为什么对何小鹏如此看重？
2018年，俞永福曾在采访中无不真诚地说，“小鹏身上最大的优点就是务实，这是一种属于南方人的、独特的务实。因为这种务实，小鹏成为了最好的互联网产品经理，现在，就看他能不能把这种务实用在造车上”。
如果小鹏造车遇到了困难，你会怎么帮助他？记者再次发问。俞永福坚定地回答，“我们是最好的兄弟，那当然是要怎么帮就怎么帮，能给什么就给什么，拼命的帮他！”
技术宅终圆梦
程序员出身的何小鹏，是个不折不扣的技术宅，这一风格在小鹏汽车上得到了完美呈现。
在造车新势力中，小鹏汽车无疑是最具科技属性的。产品诞生之初，何小鹏就铁了心的“死磕”自动泊车。当时市场中很多人无法理解，新能源汽车难道不应该加快提升续航里程、智能化座舱、无人驾乘之等大问题吗？看起来平平无奇的停车，一个老道的司机自己就能做到，为什么要费劲自动化呢。
何小鹏偏偏就有从“平凡”中看穿全局的能力，在他眼里，汽车的智能化是小鹏的终极追求，但当时的小鹏没有能力做全栈无人驾驶，而自动泊车正是智能化大目标上一个小却深的切口。
“如果新造车势力造出来（和传统燃油车）一模一样的车，就是一个电池的搬运工，那做电动车就没有意义。”本着这样的信念，何小鹏甚至一度直言要将科技置于客户需求之前，潜心投入硬实力。
不过，商业竞争终究不是科技实力的一对一比拼。在日益激烈的新能源汽车赛道中，小鹏汽车这几年走得并不顺。交付量接连下滑、平均售价持续走低，在二三线品牌猛力冲击的情况下，小鹏汽车几乎走到了“掉队”边缘。
对于企业的颓势，“老实人”何小鹏并不避讳面前的巨大危机。2022年10月，何小鹏召开公司内部线上全体会，“指名道姓”地反思了他和公司过去犯下的错误，并表示将对公司架构进行大幅调整。随后，小鹏汽车高层多次轮换，降本增效等词也出现在了财报里。
“罪己诏”发布不到一年，2023年7月26日，德国大众汽车集团突然官宣，公司将与小鹏汽车达成技术框架协议，双方将共同开发两款大众汽车品牌的电动车型。随后，小鹏汽车股价应声飙涨40%，小鹏汽车“活过来了”。
此时，市场突然发现，大众看重的，或许正是小鹏汽车那股钻研科技的“蛮力”。
为了向电动化和智能化转型，大众此前投入了超过70亿欧元成立软件部门CARIAD，开发自动驾驶辅助系统和自动驾驶解决方案，但发研发成果始终平平。今年的上海车展上，大众集团高管层直接表达出对CARIAD公司的不满，5月，CARIAD高层被大面积换血。
自己研发受困，找个懂行的帮手或许是最快的方法。
大众发布合作消息后，何小鹏连夜与投资人进行了一场沟通会。他告诉大家，小鹏提供智能驾驶系统，大众提供工程设计能力以及供应链，在合作中，小鹏扮演的角色类似技术平台公司。根据签订的协议，明后两年，小鹏会收到来自大众支付的技术服务费，在掌握技术的同时，以OTA升级的方式将软件交付于大众集团。
产品虽仍待落地，“技术宅”何小鹏似已站在苦尽甘来的前夜。交了大众这个新朋友，他的前路还要继续踏实走下去。
